Antes de la utilización del helio para el inflado de globos se utilizaba el hidrógeno, es un gas, que incluso pesa menos que el helio (pesa apenas 0,09 gramos por litro), era el gas mas popular, sin embargo, es altamente inflamable, así que la chispa más leve podía causar una enorme explosión
El helio  (0,18 gramos por litro) es el gas inerte más ligero que existe y es un gas sin olor, color ni sabor. El helio es el segundo elemento más abundante del universo tras el hidrógeno y constituye alrededor del 20% de la materia de las estrellas, en cuyo proceso de fusión nuclear desempeña un importante papel. El poder ascensional del helio está basado en la diferencia de densidades respecto al aire.
El helio fue descubierto de forma independiente por el francés Pierre Janssen y el inglés Norman Lockyer, en 1868 al analizar el espectro de la luz solar durante un eclipse solar ocurrido aquel año, y encontrar una línea de emisión de un elemento desconocido. Eduard Frankland confirmó los resultados de Janssen y propuso el nombre helium para el nuevo elemento, en honor al dios griego del sol (Helios) al que se añadió el sufijo -ium ya que se esperaba que el nuevo elemento fuera metálico. En 1895 Sir William Ramsay aisló el helio descubriendo que no era metálico, a pesar de lo cual el nombre original se conservó.

Está presente en algunas aguas minerales, en gases volcánicos y en ciertos yacimientos de gas natural de los Estados Unidos, de los que proviene la mayoría del helio comercial.

La inhalación de helio – no es ninguna broma

¿Alguna vez ha estado usted en una fiesta  y ha inhalado el helio en una tentativa de imitar al Pato Donald, o hacer alguna gracia? ¡Si es así, usted probablemente ha puesto su vida en peligro!

Estudios recientes han probado que la inhalación de helio puede ser fatal, aunque en miles de fiestas se sigue probando. ¡La inhalación de helio reseca las cuerdas vocales, corta la entrada de oxigeno en una persona y puede causar el vértigo, la inconsciencia y en última instancia la muerte!

Un colectivo de doctores Australianos están preocupados sobre el peligro para la salud asociado con la gente que inhala el helio. Esto es un problema mas complicado cuando la gente está embriagada,ya que su sistema recibe influencias exteriores anomalas.
Según el Doctor Gregorio McGroder, " las personas  aún no han comprendido el peligro extremo asociado con la inhalación de helio. Si la concentración de oxígeno es disminuida debajo del 18 % dentro del cuerpo humano, los síntomas de signos de asfixia pueden ocurrir. El gas helio puede desplazar totalmente el oxígeno disponible y si éste se mantiene durante aún unos segundos, puede ocurrir la asfixia.

En 1998, Michelle Moreno de quince años de Texas murió por inhalación de helio en la fiesta de un amigo. En Australia, Kristi Rubbles de Victoria tuvo una mala experiencia cuando pareció congelarse y ponerse de color azul después de la inhalación del contenido entero de un globo. Kristi se cayó inmóvil al suelo, pero por suerte recobró el conocimiento después de unos minutos.
También a menudo la televisión y programas radiofónicos usan el helio como una manera de conseguir risas. Estos muestran la inhalación de helio como una diversión, pero la práctica asegura todo lo contrario el efecto, puede ser mortal. Tienen que entender que son influyentes en la mente del público y ellos mismos tienen que comprender que podrían tener problemas con el uso de helio, o ser indirectamente responsables de un serio problema de otra persona.